Quando assemblano i dispositivi elettronici moderni, i produttori utilizzano diversi metodi di saldatura come la saldatura a onda, la rifusione, la fase vapore e la saldatura selettiva. I componenti possono essere di qualsiasi tipo, dai classici componenti through-hole a package avanzati come quelli a montaggio superficiale, BGA, micro-BGA, CSP, stacked package o persino chip-on-board (COB). Poiché i dispositivi odierni sono così piccoli e pieni di componenti, spesso si trovano sistemi in package (SiP), che combinano più chip in un unico package, o sistemi su chip (SoC), dove tutto è integrato su un singolo chip. Questi tipi di package avanzati rendono il processo di assemblaggio molto più complesso. Ad esempio, potrebbero essere necessari adesivi per i componenti sul lato inferiore della scheda, underfill per i CSP, wire bonding e incapsulamento per i COB e diversi tipi di pasta saldante o flussante a seconda del lavoro.
Quando si costruiscono complessi circuiti stampati (PWA), il processo di riscaldamento deve essere scelto con cura. È necessario considerare fattori come le dimensioni e il peso del circuito, la densità dei componenti, il tipo di pasta saldante o di flusso utilizzato e la quantità di calore effettivamente sopportabile dai componenti. La maggior parte dei componenti può resistere solo a circa 240 °C con la tradizionale saldatura stagno-piombo. Il problema è che alcuni componenti, come i condensatori elettrolitici o i componenti rivestiti in plastica, non riescono a resistere alle temperature più elevate richieste per la saldatura senza piombo. Un calore eccessivo può causarne il degrado, con conseguenti guasti precoci sul campo.
Questo è particolarmente complicato per i componenti optoelettronici. Sono molto sensibili al calore e le temperature più elevate di lavorazione senza piombo possono causare ogni sorta di problema: sbalzi elettrici, alterazioni nei legami argento-epossidico, delaminazione tra plastica e metallo, deformazione di alloggiamenti o lenti in plastica, danni ai rivestimenti e persino variazioni nella quantità di luce che li attraversa.